Lata, belle jeune fille romantique, est courtisée par tout ce que Brahmpur compte de garçons bien nés, éduqués, fortunés. Mais le garçon dont elle s’éprend, après une longue cour entre la bibliothèque municipale et des promenades en canoë sur la rivière, a un défaut irrémédiable : il est musulman. Impensable, trois ans après la partition de l’Inde et son cortège de massacres ethniques. D’autant que sa mère et son frère aîné ont d’autres ambitions pour elle. Autour de Lata se déploie alors une fresque grandiose, prodigieusement vivante, où rajahs et intouchables, artisans et intellectuels, révolutionnaires et fanatiques, femmes libres et femmes soumises nous donnent le prisme complet d’une société placée entre ses traditions millénaires et son entrée dans le XXe siècle...

Du sang, de la sueur et des larmes. De l’amour, de l’amitié et de la haine. Il y a tout cela et bien d’autres choses dans ce roman-fleuve de Vikram Seth, à la fois saga familiale et fresque historique, qui a connu un succès triomphal en langue anglaise. À partir de la recherche d’un parti « convenable » pour la jeune Lata, l’auteur raconte, avec un regard à la fois complice et désabusé, avec beaucoup de drôlerie aussi, l’Inde postcoloniale à travers la vie et les problèmes de quatre familles.

Le roman, compliqué et dense, se déroule sur fond de luttes politiques locales où domine la figure du Nawab Sahib qui complote pour affermir un pouvoir que le départ des Anglais a rendu fragile. La bourgeoisie locale s’accroche aussi à ses acquis, et les mères désoeuvrées n’ont d’autres ambitions que d’arranger de bons mariages à leur descendance.

Après de multiples rebondissements et intrigues, Lata acceptera ainsi le choix de sa famille et épousera un petit industriel de la chaussure. Triste destin lorsqu’on a espéré un moment pouvoir changer le cours de l’histoire. Mais destin accepté, en vertu de coutumes millénaires.

N’hésitez plus, plongez au coeur de l’Inde, de ses couleurs, de ses contractions et de ses tabous en suivant les amours contrariées d’une jeune femme. Ce livre est un bijou.